Né le 9 juillet 1955 à Brooklyn, New York (Etats-Unis).
Après avoir joué dans les deux premiers épisodes de Deux flics à Miami, Jimmy Smits décroche un rôle récurrent dans la série La loi de Los Angeles, dans laquelle il jouera durant six saisons. Par la suite, il s’illustre dans New York Police Blues, avant de jouer dans des films aussi célèbres que L’Elue, The million dollar hotel ou encore Star Wars : épisodes 2 et 3.
Mais c’est dans la série The West wing, aux côtés de Martin Sheen, que Jimmy Smits obtient la consécration dans le rôle du candidat démocrate Matthew Santos. Il a depuis joué dans Cane ainsi que dans la saison 3 de Dexter.
